BLOG
Het begrijpen van hoe de hersenen van een autist werken is een reis naar een wereld van hyperverbinding, unieke neuronale architecturen en een “andere” manier van waarnemen van de werkelijkheid.
Voor gezinnen die deze weg bewandelen, is de wetenschap van de hersenen niet alleen een nieuwsgierigheid, maar de basis voor het onderzoeken van moderne interventies zoals stamceltherapie.
De hersenen van een autist worden vaak vergeleken met een supercomputer die een iets ander besturingssysteem heeft.
Terwijl de hardware — de neuronen — in wezen hetzelfde is als in elke andere hersenen, creëert de manier waarop deze neuronen met elkaar verbonden zijn en communiceren een unieke cognitieve landschap.
Een van de belangrijkste ontdekkingen van neurowetenschappers betreft een proces dat “synaptisch snoeien” wordt genoemd. In een neurotypisch brein zijn kindertijd en adolescentie fasen van intensief “tuinieren”.
Het brein vormt in de vroege kindertijd een overdaad aan verbindingen (synapsen) en snoeit ze vervolgens terug — het snijdt die weg die niet gebruikt worden om ruimte te maken voor snellere, efficiëntere verbindingen.
In de hersenen van een autist is, zo blijkt uit onderzoek, deze “tuinier” minder actief.
Dit leidt tot een overvloed aan synapsen, vooral in de cortex, die verantwoordelijk is voor sociaal gedrag en communicatie. Stel je een tuin voor waarin de planten zo dicht groeien dat ze beginnen te verstrikken.
Deze “neurale overvloed” wordt gezien als de belangrijkste oorzaak van sensorische gevoeligheden en intense focus bij autisme.
De biologische reden voor deze verminderde snoei verwijst vaak naar een eiwit genaamd mTOR. Wanneer mTOR overactief is, remt het “autofagie” — het natuurlijke zelfreinigingssysteem van de hersenen.
Dit is het punt waar het potentieel van stamceltherapie ter sprake komt.
Onderzoekers onderzoeken of stamceltherapie deze onderliggende paden kan beïnvloeden om een betere neurale regulatie te ondersteunen.
De manier waarop de hersenen van een autist “geconfigureerd” zijn, leidt tot een fenomeen dat bekend staat als “lokale hyperverbinding en globale hypoverbinding”.
In bepaalde delen van de hersenen — zoals die verantwoordelijk voor patroonherkenning of visuele details — zijn er ongelooflijk veel kortere verbindingen.
Dit is de reden waarom veel autistische mensen een uitzonderlijk vermogen hebben om minuscule details op te merken of complexe sequenties te memoriseren.
Daarentegen zijn de lange-afstandsverbindingen die verschillende delen van de hersenen met elkaar verbinden (zoals het emotionele centrum en het logische centrum), meestal minder of minder robuust.
Dit maakt het moeilijker om informatie te “integreren” — zoals het lezen van de gezichtsuitdrukking van iemand terwijl je naar hun intonatie luistert.
Om de omvang van deze verschillen beter te begrijpen, laten we de volgende gegevens uit recente langlopende studies van toonaangevende wereldwijde medische centra bekijken.
| Kenmerk | Neurotypische ontwikkeling | Autistische ontwikkeling |
| Aantal synapsen in baby’s | ~15.000 per neuron | ~15.000 per neuron |
| Snoeien tot de late adolescentie | ~50% vermindering | ~16% vermindering |
| Synapsenoverschot in de late adolescentie | Basiswaarde | ~41% meer synapsen |
| Lokaal connectiviteit | Gebalanceerd | Hoog (hyperverbonden) |
| Globaal connectiviteit | Hoog (efficiënte integratie) | Laag (vertragingen in verwerking) |
| mTOR-eiwitactiviteit | Gereguleerd | Vaak overactief |
Deze cijfers benadrukken waarom de hersenen van een autist “overbelast” kunnen lijken. Wanneer te veel signalen tegelijkertijd worden verzonden zonder voldoende “filters”, wordt sensorische overbelasting bijna een dagelijkse realiteit.
Om deze reden wenden steeds meer gezinnen zich tot stamceltherapie, omdat het een biologische ondersteuning zou kunnen bieden om deze interne omgeving te verfijnen.
Met het groeiende begrip van de cellulaire oorzaken van autisme, verschuift het gesprek natuurlijk naar hoe we de gezondheid van de hersenen op moleculair niveau kunnen ondersteunen.
Stamceltherapie heeft zich als een veelbelovende grens in dit opzicht bewezen.
Hoewel het geen “genezing” is, wordt stamceltherapie onderzocht op zijn vermogen om het immuunsysteem te moduleren en neuro-inflammatie te verminderen.
Aangezien de hersenen van een autist vaak tekenen vertonen van chronische, laaggradige ontsteking — die de neurale signaaloverdracht verder kan verstoren — zijn de ontstekingsremmende eigenschappen van stamceltherapie van groot belang voor onderzoekers.
Het doel van het toepassen van stamceltherapie is vaak om de “signaal-ruis verhouding” in de hersenen te verbeteren.
Door mesenchymale stamcellen in te voeren, willen klinici:
Aangezien stamceltherapie de bloed-hersenbarrière kan passeren of de hersenen via systemische signaalgeving kan beïnvloeden, biedt het een veelzijdige aanpak die traditionele gedragsinterventies niet alleen kunnen bereiken.
Het is belangrijk te erkennen dat de “autistische hersenen” niet alleen een verzameling van tekorten zijn; het is een verzameling van unieke sterke punten. Hetzelfde dichte netwerk dat sensorische problemen veroorzaakt, leidt ook tot:
Wanneer we over stamceltherapie praten, is het doel vaak om de “lasten” van autisme te verminderen — zoals angst, slaapproblemen of non-verbale barrières — zonder de mooie, unieke architectuur van de hersenen van de persoon te wissen.
Wereldwijd richten klinische studies zich steeds meer op de veiligheid en effectiviteit van stamceltherapie.
In veel geavanceerde medische centra vindt de overgang van “experimentele” naar “translationele” geneeskunde snel plaats.
| Parameter | Waargenomen effect van stamceltherapie |
| Sociale communicatie | Opmerkelijke verbeteringen in oogcontact en betrokkenheid. |
| Herhalend gedrag | Vermindering van de frequentie en intensiteit van “stimming”. |
| Sensory integratie | Betere tolerantie voor harde geluiden of fel licht. |
| Cognitieve flexibiliteit | Verbeterde mogelijkheid om van taak te wisselen. |
Veel ouders melden dat hun kind na stamceltherapie “meer aanwezig” lijkt te zijn.
Dit komt niet doordat het brein “genezen” is, maar omdat het biologische “ruis” is verminderd, waardoor de ware persoonlijkheid en capaciteiten van de persoon naar voren komen.
De autistische hersenen zijn een getuigenis van menselijke neurodiversiteit. Terwijl het overschot aan verbindingen en het verminderde snoeiproces echte uitdagingen vormen, bieden ze ook ongelooflijke geschenken.
Door de beste gedragsmatige ondersteuningen te combineren met de meest geavanceerde biologische interventies zoals stamceltherapie, betreden we een tijdperk waarin autisme wordt behandeld met empathie en geavanceerde wetenschap.
De toekomst van autismeondersteuning gaat niet over het veranderen van wie iemand is, maar over het verbeteren van hun kwaliteit van leven.
Of het nu gaat om traditioneel onderwijs of de opkomende mogelijkheden van stamceltherapie, het doel blijft hetzelfde: iedereen helpen om de wereld te navigeren met een brein dat in balans is, bekwaam en begrepen wordt.
